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| 鬱卒 容易得心病 |
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心理學發現：沮喪、抑鬱會阻礙心臟對外來壓力的反應能力，抑鬱症患者如果心臟病發作，他們的死亡機率比正常人要高出三至四倍。抑鬱的徵狀是對日常生活失去興趣，悲觀、絕望是抑鬱的一個極端。
血液的循環是靠心臟的運作來輸送氧氣、葡萄糖、營養分等到全身各處的細胞。心臟病發作的最顯著症狀是：胸部劇痛，尤其是突然間用力過多時，這是起於冠狀心肌或心臟動脈血管梗塞，而血液無法暢通。據統計：初次心臟病發作的患者中，有三分之一的人會不治死亡。
罹患心臟病的危險因子是：年齡、性別、糖尿病、抽煙、肥胖、高血壓、高膽固醇、高同半胱胺酸（Homocysteine）與外來的精神壓力。一般來說，五十歲以前，男性罹患心臟病的機率比女性高。但女性一過更年期後，就與男性不相上下，女性因心臟病發作而死亡的人數比乳癌要高出五倍。又黑人得心臟病的比率比白人高，而東方的黃種人比白人又要更低。心臟病的患者中有大半是六十五歲以上的人。
前年美國霍浦金斯大學的醫學院曾經發表一個統計，對象是一千五百五十一名成人，經過十三年的追蹤調查發現：抑鬱的人比較容易會因心臟病發作而死亡。這些人都曾經有過相當悲傷的打擊，變成凡事冷淡而絕望。
這些志願者在參加調查之前都沒有任何心臟的問題。十三年間，那些有過不幸遭遇及重大變故，而罹患抑鬱的人，他們心臟病發作的比率要比一般人高出四倍以上。如果有中等性的抑鬱，那心臟病發作的比率是二倍。一個可能的解釋是，抑鬱的人容易靠抽菸、喝酒解愁，這二個生活形態是引起肺癌與心臟病的危險因子。
又抽煙的女性，如果罹患糖尿病，她們更比較會抑鬱。又高齡者比年輕人容易罹患抑鬱。
今年三月間全美精神官能學會（American Pschosomatic Society）的年會上，美國華盛頓大學卡尼教授（Robert M. Carney, Washington University in St. louis）報告：心臟的跳動率會隨著外來的變化或壓力做適當的正常調整與反應，譬如運動時，心跳會增加，睡覺休息時，心跳會下降。一個人如果失去這種心跳的變化與反應，那他如果有心臟病發作，他在二年內去世的機率要比正常人高出四倍。
這項研究，對象是七百二十四名剛剛有過心臟病發作的病患，其中三百名罹患抑鬱症，四百二十四名正常人。卡尼教授用心跳儀去測量這些患者的心電圖（electrocardiogran）。
他發現抑鬱與心跳變化幅度有密切關係。那些抑鬱症患者中有四成的人，他們的心跳變化幅度比正常人的變化幅度要低。但另外四百多名中只有二成人的心跳變化幅度比一般正常人的幅度低。
雖然霍浦金斯大學的研究曾提到抑鬱與心臟病有正面的影響力，但並沒有說明心臟病與抑鬱的病理關聯。這次卡尼以心跳變化的幅度來做明確的指標，擴大調查人數，才找到線索。卡尼以為抑鬱會產生壓力激素蛋白（stress hormone）而影響到自主神經系統（autonomicnervous system），而這神經系統是用來控制心跳的快慢。故抑鬱會降低心跳率的變化幅度，當心臟無法適應外來的壓力做適當的心跳調整時，就會帶來危機。
卡尼並進一步用藥物來處理醫治抑鬱症，想探討當抑鬱症患者不再抑鬱而能過快樂的生活時，他們的心跳變化幅度是否會恢復正常，是否就可以避免心臟病的發作危機。
（作者林天送為美國聖路易華盛頓大學教授）
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文/林天送 |
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